En promenad kan förändra ett liv – vägen till bättre hälsa för äldre invandrare

Projektet HEALTHCOM, ett initiativ finansierat av NordForsk och verksamt i Sverige, Norge, Finland och Danmark, har som mål är att främja hälsa och integration bland äldre invandrare genom fysisk aktivitet, men också genom att bygga tillit.

“Vi vet alla att fysisk aktivitet är förebyggande och främjar hälsa på många sätt. Att träna tillsammans bygger dessutom gemenskap, och det finns en integrationsfaktor i det. Vi försöker hitta särskilda metoder för att engagera den här gruppen och undersöker vilka hinder som gör det svårt för dem att delta i fysisk aktivitet”, säger Margareta Rämgård, docent vid Malmö universitet och ansvarig för den svenska delen av HEALTHCOM-projektet.

Därför krävs åtgärder

Om inget görs kommer den här växande gruppen att belasta vårdsystemen alltmer framöver – inte för att de är invandrare, utan för att deras hälsoproblem ignoreras idag. Många bär på erfarenheter av krig, flykt och ensamhet, och de traditionella välfärdsinsatserna tar inte tillräcklig hänsyn till detta. En del av dessa äldre har levt under auktoritära regimer och kan känna misstro mot myndigheter, det handlar mycket om tillit. Att bygga tillit tar tid och resurser – men det är helt nödvändigt och avgörande.

Simning, promenader och badminton

För att möta de växande behoven hos äldre invandrare i Norden krävs målmedvetna och samordnade insatser och ett första steg är att skapa aktivitetsprogram som utgår från deltagarnas egna önskemål och erfarenheter.

I Danmark har exempelvis äldre afghanska män själva föreslagit aktiviteter som simning, promenader och badminton, vilket lett till både förbättrad fysisk och psykisk hälsa hos deltagarna. I Sverige och Norge har yogagrupper för kvinnor med begränsade språkkunskaper gett positiva resultat och bidragit till både stärkt kropp och gemenskap.

Deltagande forskning

HEALTHCOM bygger sitt arbete på deltagande metoder där de äldre själva är med och formar innehållet. Denna forskningsmetod har ett bredare kunskapsbegrepp än traditionell forskning, där man inte bara utgår från evidensbaserad kunskap utan även inkluderar erfarenhetsbaserad kunskap.

En viktig aspekt är att projektet genomförs samtidigt som forskningen pågår, vilket innebär att praktiken styr hur forskningen utformas. De som identifierar ett problem som behöver lösas är själva delaktiga i forskningsprocessen och kan vara med och påverka syfte, metod eller delar av dessa.

Liknande satsningar har redan gjorts i länder som Kanada och Australien, men i Norden är det fortfarande nytt. Om dessa metoder implementeras brett kommer det inte bara att gynna äldre invandrare, utan också stärka hela samhällets välfärd inför framtidens demografiska utmaningar.

Källa: Physical activity and trust are keys to better health for elderly immigrants | NordForsk

Relaterad forskning: Ny forskning: Möten mellan flyktingar och professionella formar tilliten | NVC